Le plus vieil observatoire astronomique en activité
En pénétrant dans le bâtiment Perrault dont l'architecture remonte à 1667, le visiteur accède, au cœur de la capitale, à l'une des plus vénérables institutions scientifiques françaises. Fondé par Colbert (le fameux ministre du roi soleil), l'Observatoire de Paris est depuis plus de trois siècles le témoin privilégié de découvertes majeures en astronomie.
Son emplacement géographique définit l'axe du Premier Méridien jusqu'en 1911, date à laquelle le fameux « Méridien de Paris » fut remplacé par l’actuel Méridien de Greenwich . Avec ses façades orientées face aux quatre points cardinaux, c'est le plus vieil observatoire astronomique au monde encore en activité.
La première horloge parlante
Le parcours conduit le visiteur à tous les étages du bâtiment Perrault. On y découvre :
- au rez-de-chaussée, la salle des horloges où l'on peut voir notamment la première horloge parlante qui fut créée par E. Esclangon, en 1933.
- au premier étage, la grande galerie où l'on peut admirer quelques-unes des pièces maîtresses des collections instrumentales de l'Observatoire, ainsi que la salle du Conseil ornée des portraits de Directeurs de l'Observatoire de Paris.
- au deuxième étage, la salle Cassini traversée sur un axe nord-sud par le méridien de Paris qui est matérialisé par une tige en laiton.
- sur la terrasse supérieure, la coupole Arago du XIXe siècle et sa lunette astronomique.
La visite se poursuit dans les jardins, où deux autres bâtiments abritent une lunette équatoriale, l'autre une lunette méridienne, toutes deux datant du XIXe siècle.
